第37章 难三

或曰：昭王之间也有失，左右、中期之对也有过。凡明主之治国也，任其势。势不可害，则虽强天下无奈何也，而况孟尝、芒卯、韩、魏能奈我何其势可害也，则不肖如如耳、魏齐，及魏犹能害之。然则害与不侵，在自恃而已矣，奚问乎自恃其不可侵，则强与弱奚其择焉失在不自恃，而问其奈何也，其不侵也幸矣。申子曰：“失之数而求之信，则疑矣。”其昭王之谓也。知伯无度，从韩康、魏宣而图以水灌灭其国。此知伯之所以国亡而身死，头为饮杯之故也。今昭王乃问孰与始强，其畏有水人之患乎。虽有左右，非韩、魏之二子也，安有肘足之事而中期曰，“勿易”，此虚言也，且中期之所官，琴瑟也。弦不调，弄不明，中期之任也，此中期所以事昭王者也。中期善承其任，未慊昭王也，而为所不知，岂不妄哉左右对之曰“弱于始”与“不及”则可矣，其曰“甚然”则谀也。申子曰：“治不窬官，虽知不言。”今中期不知而尚言之。故曰：昭王之问有失，左右、中期之对皆有过也。